Operatori telefonia virtuali vs tradizionali: quali scegliere?

Operatori MVNO e tradizionali a confronto: tutto quello che devi sapere per scegliere la soluzione di telefonia più adatta tua azienda

Nel panorama sempre più complesso delle telecomunicazioni aziendali la scelta tra operatori di telefonia virtuali e tradizionali rappresenta una decisione strategica di fondamentale importanza. La tipologia di operatore può avere infatti un impatto significativo su diversi aspetti: dai costi complessivi di gestione della telefonia aziendale, che possono rappresentare una voce di spesa rilevante soprattutto per organizzazioni con decine o centinaia di dipendenti, alla qualità e affidabilità delle comunicazioni con clienti, fornitori e partner, elemento decisivo per garantire relazioni professionali efficaci e reattività operativa.

La distinzione tra operatori MVNO (Mobile Virtual Network Operator) e operatori tradizionali comporta differenze sostanziali e concrete che possono impattare direttamente sull’esperienza d’uso quotidiana, sulle opzioni disponibili, sui livelli di servizio garantiti e sui costi effettivi sostenuti nel medio-lungo periodo. Comprendere a fondo chi sono gli operatori telefonici virtuali, come funzionano e quali vantaggi e limitazioni presentano rispetto agli operatori tradizionali è quindi essenziale per prendere una decisione informata e consapevole.

In questa breve guida troverai tutti i consigli utili per orientarti nella scelta tra operatori telefonia virtuali e operatori telefonia tradizionali e un’analisi dettagliata degli aspetti più importanti da tenere in considerazione per scegliere le soluzioni di telefonia più adatte alla tua azienda.

Cosa sono gli operatori telefonici virtuali

Gli operatori di telefonia virtuali, chiamati anche MVNO (Mobile Virtual Network Operator, ovvero Operatore di Rete Virtuale Mobile), rappresentano una categoria di fornitori di servizi di telefonia mobile che si caratterizza per un elemento distintivo fondamentale: l’assenza di una propria infrastruttura fisica di rete.
Ma chi sono gli operatori telefonici virtuali nella pratica? Si tratta di società che hanno stipulato accordi commerciali e tecnici con gli operatori tradizionali, ai quali si appoggiano per poi rivendere servizi di telefonia mobile ai clienti finali.

Il funzionamento di un operatore telefonico virtuale si basa su una struttura operativa particolare e ben definita. L’operatore MVNO stipula un contratto di tipo wholesale con uno degli operatori di rete mobile tradizionali presenti sul territorio italiano, ottenendo il diritto di utilizzare la loro infrastruttura fisica per erogare servizi ai propri clienti. Questo accordo permette all’MVNO di accedere alle antenne, ai ripetitori, alle centrali di commutazione e a tutta l’infrastruttura tecnologica dell’operatore host, pagando un corrispettivo basato sul volume di traffico generato dai propri utenti.
L’operatore virtuale gestisce poi in completa autonomia tutti gli aspetti commerciali e operativi del rapporto con il cliente finale: dal marketing alle campagne pubblicitarie, dalla definizione delle tariffe al customer care, dalla fatturazione alla gestione amministrativa, mantenendo pieno controllo sulla propria strategia di mercato.

La telefonia mobile offerta dagli operatori MVNO sfrutta esattamente le stesse tecnologie e la medesima copertura geografica degli operatori tradizionali su cui si appoggiano. Questo è un punto cruciale da comprendere: un cliente di un operatore virtuale che utilizza come host la rete WindTre, ad esempio, avrà accesso alla stessa identica infrastruttura, alle stesse antenne, alla stessa copertura territoriale e potenzialmente alle stesse velocità di connessione di un cliente WindTre diretto. La qualità della ricezione del segnale, la possibilità di navigare in 4G o 5G nelle aree coperte, e la stabilità della connessione dipendono interamente dalla rete dell’operatore host, non dall’operatore virtuale in sé.

Le diverse tipologie di operatori MVNO

Non tutti gli operatori virtuali sono uguali ma esistono diverse categorie e modelli operativi che si differenziano significativamente per il livello di controllo sull’infrastruttura e per il tipo di servizi offerti. Dal punto di vista tecnico-operativo, gli operatori MVNO possono essere classificati in diverse tipologie in base al livello di integrazione con la rete dell’operatore host.

Gli operatori Full MVNO (Full Mobile Virtual Network Operator) rappresentano la categoria più evoluta e autonoma di operatori virtuali. Gestiscono infatti interamente il servizio come farebbe un grande operatore tradizionale, con l’unica differenza di non possedere un’infrastruttura di rete fisica propria con antenne e ripetitori. Un Full MVNO utilizza proprie apparecchiature di commutazione e sistemi core e può emettere e validare autonomamente le SIM dei propri clienti. I Full MVNO hanno il controllo più esteso possibile su tutti gli aspetti del servizio mobile pur rimanendo operatori virtuali, e possono negoziare condizioni migliori con gli operatori host grazie alla loro autonomia tecnologica.

Gli ESP MVNO (Enhanced Service Provider Mobile Virtual Network Operator) costituiscono il modello più diffuso nel mercato italiano della telefonia virtuale. Questi operatori non possiedono infrastrutture di rete proprie e si concentrano principalmente sugli aspetti commerciali: commercializzazione dei servizi attraverso canali di vendita dedicati, fatturazione ai clienti finali con sistemi propri, gestione del customer care, e fornitura di servizi a valore aggiunto che arricchiscono l’offerta base di connettività. La differenza sostanziale rispetto ai Full MVNO è che gli ESP non possono emettere né validare autonomamente le SIM, che vengono invece fornite dall’operatore tradizionale con cui hanno stipulato l’accordo wholesale. Gli ESP MVNO hanno comunque un controllo significativo sulla propria offerta commerciale, possono sviluppare brand riconoscibili e differenziati, implementare strategie di marketing autonome e personalizzare l’esperienza cliente attraverso app proprietarie, portali web dedicati e servizi aggiuntivi specifici. La maggior parte degli operatori virtuali consumer e business che operano in Italia appartiene a questa categoria.

Gli SP MVNO (Service Provider Mobile Virtual Network Operator) condividono la quasi totalità delle caratteristiche degli ESP MVNO ma con una differenza tecnica fondamentale: non possiedono un IMSI (International Mobile Subscriber Identity, ovvero “identità internazionale di utente di telefonia mobile”) proprio. Di conseguenza, le SIM card vengono emesse direttamente dall’operatore di appoggio con l’IMSI di quest’ultimo, rendendo l’operatore virtuale essenzialmente invisibile dal punto di vista dell’identificazione di rete. Oltre a non possedere infrastrutture di rete fisica, gli SP MVNO non dispongono nemmeno di infrastrutture tecnologiche per i servizi a valore aggiunto, risultando quindi completamente dipendenti dall’operatore host per qualsiasi aspetto tecnico.

Esiste inoltre una categoria particolare chiamata MVNA (Mobile Virtual Network Aggregator), che non eroga servizi direttamente ai consumatori finali ma svolge una funzione di intermediazione nel mercato. Gli MVNA sono aziende che fanno da ponte tra gli operatori di rete tradizionali reali e gli operatori mobili virtuali più piccoli che non avrebbero la scala necessaria per negoziare direttamente accordi wholesale vantaggiosi. Gli MVNO aggregatori raccolgono e rappresentano i piccoli MVNO, aggregando i loro volumi di traffico per acquistare capacità di rete all’ingrosso da un operatore tradizionale a condizioni più favorevoli di quelle che ciascun piccolo operatore potrebbe ottenere singolarmente.

Gli operatori di telefonia tradizionali

Gli operatori telefonici tradizionali rappresentano la categoria di fornitori che hanno costruito, possiedono e gestiscono direttamente l’intera infrastruttura fisica della rete mobile: dalle antenne e i ripetitori sparsi sul territorio alle centrali di commutazione, fino ai backbone di trasmissione in fibra ottica. La caratteristica distintiva e fondamentale degli operatori tradizionali è l’investimento massiccio e continuativo in tecnologia e infrastrutture. Possono quindi implementare nuove tecnologie e servizi in modo prioritario, avendo pieno controllo sui tempi e sulle modalità di diffusione: ad esempio, quando viene lanciata una nuova tecnologia, come il 5G, sono gli operatori tradizionali a decidere dove e quando attivarla, mentre gli MVNO dipendono dalle scelte e dai tempi dell’operatore host.

Hanno maggiore flessibilità nella gestione del traffico, nella qualità del servizio e nell’ottimizzazione della rete, potendo intervenire direttamente su parametri tecnici e configurazioni per migliorare le performance. Possono sviluppare servizi avanzati strettamente legati all’infrastruttura di rete che difficilmente possono essere replicati da operatori virtuali: pensiamo ai servizi di roaming internazionale con copertura globale basati su accordi diretti con centinaia di operatori in tutto il mondo, alle soluzioni IoT (Internet of Things) per le aziende che richiedono SIM dedicate con profili di connettività specifici, o ai servizi di network slicing del 5G che permettono di creare “fette” di rete dedicate con caratteristiche garantite.

Altri aspetti distintivi degli operatori di telefonia tradizionali sono l’ampiezza e la varietà dei servizi offerti. Mentre gli operatori MVNO si concentrano tipicamente sulla telefonia mobile, gli operatori tradizionali tendono a proporsi come fornitori completi di telecomunicazioni, offrendo ecosistemi integrati che spaziano dalla connettività fissa in fibra ottica alla telefonia fissa tradizionale o VoIP, dalla televisione digitale terrestre o via internet (IPTV) ai servizi cloud per le aziende, dalle soluzioni di sicurezza informatica alle piattaforme di collaboration aziendale. Questa integrazione verticale permette di creare offerte particolarmente interessanti che combinano in un unico contratto servizi fissi e mobili, con vantaggi sia economici che di gestione.

Principali differenze tra operatori telefonici virtuali e tradizionali

Le differenze fra operatori telefonici virtuali e tradizionali riguardano principalmente l’infrastruttura, il modello di business, il controllo del servizio e il posizionamento commerciale. Come abbiamo visto, gli operatori tradizionali possiedono e gestiscono direttamente la rete mobile, mentre gli MVNO offrono servizi di telefonia mobile appoggiandosi alla rete di uno o più operatori ospitanti. Questa distinzione tecnica si riflette in diversi aspetti chiave, tra cui:

• qualità del servizio e prestazioni: dal momento che gli operatori tradizionali gestiscono direttamente la rete, possono garantire prestazioni più stabili, priorità nel traffico dati e una maggiore affidabilità in situazioni di congestione. Gli MVNO, pur offrendo spesso una qualità più che adeguata per l’uso quotidiano, possono subire limitazioni di velocità o priorità inferiore rispetto ai clienti dell’operatore ospitante, specialmente in aree molto affollate o in determinati momenti della giornata.
• Copertura territoriale: gli operatori tradizionali hanno una copertura nazionale diretta e investono costantemente nell’ampliamento della rete, inclusi territori rurali o meno redditizi. Gli MVNO ereditano la copertura dell’operatore ospitante: questo significa che la qualità e l’estensione del segnale dipendono interamente dalla rete su cui si appoggiano, senza possibilità di intervento diretto in caso di criticità.
• Servizi aggiuntivi e innovazione: gli operatori telefonici tradizionali possono offrire un ecosistema di servizi più ampio, come soluzioni per aziende, roaming avanzato, servizi IoT, e funzionalità di rete evolute. Gli MVNO, invece, si concentrano principalmente sulla telefonia mobile e sui dati, puntando su semplicità, offerte mirate e spesso su nicchie di mercato specifiche (giovani, utenti low-cost, comunità digitali).

Operatori tradizionali per le aziende: quando sceglierli

Gli operatori telefonici tradizionali rappresentano una scelta strategica per le aziende in tutti quei contesti in cui affidabilità, continuità del servizio e prestazioni elevate sono imprescindibili per il business. Scegliere un operatore di questo tipo è particolarmente utile per PMI strutturate e grandi imprese che gestiscono un numero elevato di linee, che hanno dipendenti spesso in mobilità, sedi in diversi Paesi o processi aziendali fortemente dipendenti dalla connettività e dalle comunicazioni telefoniche.

Gli operatori tradizionali, infatti, grazie al controllo diretto dell’infrastruttura di rete, sono in grado di garantire copertura stabile, velocità costanti, priorità di traffico e livelli di servizio certificati (SLA), aspetti fondamentali per attività come customer service, vendite, logistica, smart working e gestione di sistemi cloud. In ambito aziendale, risultano particolarmente indicati anche quando sono necessari servizi avanzati, come centralini virtuali, soluzioni VoIP evolute, integrazione tra rete fissa e mobile, sicurezza della rete, assistenza tecnica dedicata e possibilità di personalizzare le offerte in base alle reali esigenze operative.

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